Навстречу ему ехал человек на велосипеде, вихляя передним колесом. За ним верхами — двое военных в черкесках и заломленных бараньих шапках. Маленький и худенький человек на велосипеде был одет в серые брюки и гимназическую курточку, из-под околыша синего с белым кантом гимназического картуза его висели прямые волосы почти до плеч. Когда он поравнялся, Вадим Петрович с изумлением увидел его испитое, безбровое лицо. Он кольнул Рощина пристальным взглядом, колесо в это время вильнуло, он с трудом удержался, жестоко сморща, как печеное, желтое лицо свое, и проехал.

Минуту спустя один из всадников повернул коня, коротким галопом подскакал к Рощину и нагнулся с седла, всматриваясь в него бегающими зрачками.

— В чем дело?  — спросил Рощин.

— Ты что за человек? Откуда?

— Что я за человек?  — Рощин отвернулся от крепкого запаха лука и сивухи.  — Я свободный человек. Еду из Екатеринослава.

— Из Екатеринослава?  — угрожающе спросил всадник.  — А для чего здесь?

— А для того я здесь, что ищу жену.

— Жену ищешь? А почему погоны спорол?

Дрожа от бешенства, Рощин ответил сколько мог спокойно:

— Захотел спороть погоны и спорол, тебя не спросил.

— Смело отвечаешь.

— А ты меня не пугай, я не из пугливых.

Всадник так и шарил зрачками по лицу Рощина, ища ответа. Вдруг выпрямился, узкое, перекошенное асимметрией лицо его нахально усмехнулось, он ударил шпорами коня и поскакал к велосипедисту. Рощин зашагал дальше, спотыкаясь от волнения.

Но его сейчас же нагнали эти трое. Велосипедист в гимназической фуражке крикнул высоким голосом, застревающим в ушах:

— Нам не хочет говорить, Левке скажет…

Всадники заржали и с обеих сторон конями придавили Рощина. Велосипедист проехал вперед, со всей силой пьяного человека вертя педалями. «Шагай, шагай»,  — повторяли всадники, заставляя Рощина почти бежать между лошадьми. Вырываться, протестовать было бессмысленно. Остановились на этой же улице у кирпичного дома с вытоптанным палисадником. Окна были замазаны мелом, над дверью висел черный флаг. и под ним надпись на фанере: «Культпросвет народно-революционной армии батьки Махно».

Рощин был так зол, что не помнил, как его втолкнули в дом, провели темными закоулками в заплеванную, замусоренную комнату с таким кислым запахом, что перехватило дыхание. Сейчас же вошел, несколько переваливаясь от полноты, лоснящийся, улыбающийся человек в короткой поддевке, какие в провинции носили опереточные знаменитости и куплетисты.

— А ну?  — спросил он и сел у расшатанного столика, смахнув с него окурки.

— Батько велел спытать — чи это гад, чи нет,  — сказал ему криволицый, сопровождавший Рощина.

— А ну, выдь, товарищ Каретник (и когда тот вышел), а ну, сядь.

— Послушайте,  — волнуясь, сказал Рощин улыбающемуся толстому человеку в поддевке,  — я понимаю, что попал в контрразведку. Я объясню — кто я такой, зачем я здесь, мне скрывать нечего… Я приехал для того. чтобы…

— А ну, подивись на меня,  — не слушая его, сказал человек в поддевке,  — я Лева Задов, со мной брехать не надо, я тебя буду пытать, ты будешь отвечать…

• » — Тихо, товарищи!  — крикнул из прикрытия Сергей Сергеевич, сидевший…
• » — Стой, мила душа, я здесь вылезу, в село я пешком войду,  — сказал…
• » На него страшно было глядеть, когда он, противно всем естественным…
• » — Очень возможно… Хотя здесь — ни намека… В избу вошел дневальный,…
• » — Товарищ Нефедов, вы никогда не выполняли более ответственного…
• » — На что волку жилет, все равно об кусты обдерет. Озорнику наука…
• » — Сколько французских дивизий послано в Одессу? — Французы намереваются наступать…
• » — А чего невеселые оба? — Характерами не сошлись,  — сказал Левка, отворачиваясь…
• » Латугин и Анисья сидели в стороне, дожидаясь выхода. За эти несколько…
• » Солнце в безветрии жгло пустынные улицы Царицына, где у подъездов…
• » Тогда же, поздно вечером, Иван Ильич послал полковнику Мельшину…
• » Соседи побоялись тушить пожар, потому что, когда показался…
• » Алексей захрипел, прочищая горло, потом спросил: — То есть как — другой?…
• » Вадим Петрович тоже вытянул стакан спирту и без вкуса жевал сало. Всеми силами…
• » — Мама, кажется, все,  — сказал Степан Алексеевич,  — я больше не…
• » Вадим Петрович, положив локти на откидной столик и лицо уткнув…
• » Прошло два месяца. Наступление армий генерала Деникина…
• » — Кто не работает, тот не ест! .. Окончить историко-филологический факультет,…