Рощин коротко козырнул, повернулся и вышел. В коридоре его ждал Левка Задов.

— Все в порядке. Мандат у меня.  — Он обнял Вадима Петровича за плечи и, ведя по коридору, бедром подтолкнул его к одной из дверей.  — Шинелишку придется сбросить. Я тебе подарю бекешу.  — Не отпуская его плеча, он тремя ключами отмыкал дверь.  — Лично мою, на роскошном меху. С Левой дружить надо. Лева такой: кому Лева друг — у того девятка на руках.

Заведя Рощина в комнату с тем же прокисшим запахом, как и в культпросвете, продолжая хвастаться собой и своими вещами, наваленными повсюду, он обрядил Вадима Петровича в бекешу, действительно хорошую, лишь несколько попорченную пулевыми дырками в груди и спине. Кряхтя от тучности, залез под койку; вытащив оттуда кучу шапок, выбрал одну — смушковую с малиновым верхом — и через комнату бросил ее Рощину, уверенный, что тот ее подхватит на лету. И — уже роскошествуя — сорвал со стены кавказскую шашку в серебре: «Была не была — пользуйся,  — конвойская…» Он и сам стал снаряжаться,  — на обе руки надел золотые часы-браслеты,  — опоясался поверх поддевки ремнем с двумя маузерами, прицепил шашку в облупленных ножнах, предварительно приложив палец к лезвию: «Это моя — рабочая…» Вбил ноги в высокие резиновые калоши: «Ну, скажем, я не кавалерист, как говорят в Одессе-маме…» Поверх всего надел нагольный тулуп: «Едем, котик, я тебя сопровождаю…»

На вокзал их повез тот же Великий Немой. Про него Левка сказал — так, чтобы тому не было слышно:

— Редкой силы человек, уголовник. Батька с ним с царской каторги бежал. Ты с ним будь осторожен,  — не любит, зверь, чтобы на него долго глядели… Его даже я боюсь…

Левка самодовольно развалился в тачанке, счастливый, румяный:

— Подвезло тебе, Рощин, нравишься ты мне почему-то… Люблю аристократов… Пришлось мне — вот недавно — пустить в расход трех братьев князей Голицинских… Ну, прелесть, как вели себя…

В купе вагона, куда Левка велел принести из станционного буфета спирту и закусок, продолжались те же разговоры. Левка снял кожух, распустил пояс.

— Непонятно,  — говорил он, нарезая толстыми жербейками сало,  — непонятно, как ты раньше обо мне не слыхал. Одесса же меня на руках носила: деньги, женщины… Надо было иметь мою богатырскую силу. Эх, молодость! Во всех же газетах писали: Задов — поэт-юморист. Да ну, неужто не помнишь? Интересная у меня биография. С золотой медалью кончил реальное. А папашка — простой биндюжник с Пересыпи. И сразу я — на вершину славы. Понятно: красив как бог,  — этого живота не было,  — смел, нахален, роскошный голос — высокий баритон. Каскады остроумных куплетов. Так это же я ввел в моду коротенькую поддевочку и лакированные сапожки: русский витязь! .. Вся Одесса была обклеена афишами… Эх, разве Задову чего-нибудь жалко,  — все променял шутя! Анархия — вот жизнь! Мчусь в кровавом вихре. Да-ты, котик, не молчи, поласковей с Левой,  — или все еще сердишься? Ты меня полюби. Многие бледнеют, когда я говорю с ними… Но кому я друг,  — тот мне предан до смерти… Шибко любят меня, шибко…

У Вадима Петровича голова шла кругом. После утреннего потрясения ему было впору завыть, как псу на пустыре под мутной луной. Неожиданное поручение — короткий и неясный приказ — было новым испытанием сил. Он понимал, что за каждый неверный или подозрительный шаг он ответит жизнью,  — для этого и приставлен к нему Левка. Что это за военревком, куда нужно явиться для инспектирования? Что это за план восстания? Кого, против кого? Левка, конечно, знал. Несколько раз Рощин пытался задавать ему наводящие вопросы,  — у Левки только бровь лезла кверху, глаза стекленели, и, будто не расслышав, он продолжал бахвалиться; ел — чмокал, не вытирая губ, раскраснелся, расстегнул ворот вышитой рубашки.

• » — Сколько французских дивизий послано в Одессу? — Французы…
• » Дашино желание сбылось,  — они все были снова вместе. Иван Ильич и Рощин, получив…
• » С особенной силой на богатой Украине разгоралась гражданская война. Население…
• » В окнах зажигался свет. Шумел ветер в голых тополях, уходящих…
• » — Ты керосин, что ли, продаешь?  — уже неуверенно спросила девушка,…
• » Прошло два месяца. Наступление армий генерала Деникина…
• » — А чего невеселые оба? — Характерами не сошлись,  — сказал Левка, отворачиваясь…
• » Две весны тому назад его чувство к Кате, казалось, наполняло вселенную,…
• » — Товарищ Нефедов, вы никогда не выполняли более ответственного поручения.…
• » Кузьма Кузьмич боялся за одно место, где Амалия ударяет его…
• » — Тихо, товарищи!  — крикнул из прикрытия Сергей Сергеевич,…
• » В начале ноября качалинский полк стоял в резерве для пополнения и отдыха.…
• » Вадим Петрович тоже вытянул стакан спирту и без вкуса жевал сало. Всеми силами…
• » Солнце в безветрии жгло пустынные улицы Царицына, где у подъездов с настежь…
• » Тот, кто был в смушковой бекеше, моложавый, с круглыми карими веселыми…
• » — А вы сядьте, успокойтесь,  — сказал командир полка.…
• » Латугин и Анисья сидели в стороне, дожидаясь выхода. За эти несколько…