Насыщенные холодом тучи ползли над Царицыном, ветер подхватывал пыль, вихрями застилал деревянные домишки,  — они тесно и кое-как — то задом к реке, то передом — вместе с нужниками и заводами громоздились на сыпучих обрывах. Иван Ильич пробирался вверх по крутой улице, где булыжники были выворочены дождевыми потоками. На набережной, на скрипящих пристанях, и здесь, в городе, не видно было ни души. И только на площади, где сквозь пыль проступала серая громада кафедрального собора, он встретил вооруженный отряд. Одетые кто во что горазд, шли молодые и пожилые, с остервенением отворачиваясь от ветра.

Впереди шагала худая сердитая старуха в красноармейском картузе и так же, как и все, с винтовкой через плечо. Когда она поравнялась, Иван Ильич спросил у нее, где находится штаб. Старуха свирепо покосилась на него, не ответила, и весь отряд торопливо прошел, заволокся пылью.

Ивану Ильичу нужно было явиться в штаб армии, рапортовать о прибытии парохода с огнеприпасами и передать накладную. Но, черт его знает, где искать этот штаб! Заколоченные магазины, нежилые окна да гремящие железом, вот-вот готовые сорваться вывески. Внезапно Иван Ильич налетел на какого-то военного с повязанной рукой — тот болезненно потянул воздух через зубы и шепотом выругался. Иван Ильич, извинившись, спросил его все о том же. И тут только увидел, что перед ним — Сапожков, Сергей Сергеевич, его бывший командир полка.

— Ну, что ты носишься, как очумелый,  — сказал Сапожков.  — Ну, здравствуй.  — Иван Ильич примерился было обхватить, обнять его. Сапожков отстранился.  — Ну брось, в самом деле, держись спокойно. Ты откуда взялся?

— Да, понимаешь, пароход сюда пригнал.

— Вот чудак — жив! Щеки от здоровья лопаются! .. Вот — порода расейская! Тебе штаб нужен? Так вот это и есть штаб. Где остановился-то? Нигде, конечно. Ладно, я тебя подожду.

Он вместе с Телегиным зашел в подъезд каменного купеческого дома и указал на втором этаже штабные комнаты.

— Ванька, я жду, смотри…

Иван Ильич видал штабы и у Сорокина, и в армиях Южного фронта, где никогда не найдешь нужную тебе дверь,  — все врут, будто уговорились, всюду табачный дым, паническая трескотня машинисток, шнырянье из двери в дверь значительных адъютантов в галифе с крыльями. Здесь было тихо. Он сразу нашел нужную дверь. У пыльного окна, едва пропускавшего свет, сидел дежурный; он поднял костлявое малярийное лицо и, не мигая красными веками, уставился на Телегина.

— Никого нет, штаб на фронте,  — ответил он.

— Разрешите связаться с командующим,  — груз надо сдать срочно.

Дежурный с легкостью истаявшего от бессонницы человека, приподнялся и поглядел в окно. Там кто-то подъехал.

— Подождите,  — сказал он тихо и продолжал раскладывать на несколько кучек донесения и рапорты, иные написанные такими карандашными загогулинами, что из их содержания можно было понять одно лишь только величие простой и мужественной души.

Вошли двое. Один — в смушковой бекеше, с биноклем через шею и с тяжелой, на сыромятной портупее, кавалерийской шашкой. Другой — в длинной солдатской шинели, в теплой шапке с наушниками, какие носят питерские рабочие, и без оружия. Лица у обоих были темны от пыли. Дежурный сказал:

— Прямой провод на Москву исправлен.

• » — Катя, задача непомерная… Нам не снилось, что мы будем ее осуществлять……
• » — Кто не работает, тот не ест! .. Окончить историко-филологический…
• » В садике она обычно готовилась к урокам, читала французские…
• » — Ну, сердечно,  — это вы оставьте… В это время Красная Армия подошла…
• » — Ну?  — спросил он.  — Может быть, все-таки объяснишь? .. Разговаривать…
• » — Другого ответа от тебя и не ждал! .. В котлован спустился…
• » Алексей захрипел, прочищая горло, потом спросил: — То есть как — другой?…
• » Он настойчиво вертел дверную ручку, и Катю трясло от негодования: Маслов…
• » — Тихо, товарищи!  — крикнул из прикрытия Сергей Сергеевич, сидевший у…
• » — А ведь только в России такие индейки,  — сказал он…
• » — Очень возможно… Хотя здесь — ни намека… В избу вошел дневальный, низенький…
• » — Стой, мила душа, я здесь вылезу, в село я пешком войду,  —…
• » Дашино желание сбылось,  — они все были снова вместе. Иван…
• » Солнце в безветрии жгло пустынные улицы Царицына, где…
• » Две весны тому назад его чувство к Кате, казалось, наполняло…
• » Под натиском пятой колонны всю ночь и следующий день морозовская дивизия медленно…