В классный вагон, стоявший позади станции Воропоново, вернулся командарм. Он медленно слез с коня, взглянул на подошедших к нему начальника артиллерии армии — того рослого, румяного, бородатого человека, приезжавшего разговаривать с интеллигенцией на телегинскую батарею,  — на взбудораженного, похожего на студента, вернувшегося с баррикад начальника бронепоездов Алябьева. Оба товарища ответили ему на взгляд улыбками: они рады были его возвращению с передовых линий, где командарму пришлось несколько раз в этот день участвовать в штыковых атаках. Бекеша его была прострелена, и ложе карабина, висевшего на плече, раздроблено.

Командарм пошел в салон-вагон и там попросил воды. Он выпил несколько кружек и попросил папиросу. Закурил,  — сухие глаза его затуманились, он положил папиросу на край стола, придвинул к себе листки сводок и наклонился над ними. Да… Потери тяжелы, чрезмерно тяжелы, и огнеприпасов на завтра оставалось мало, отчаянно мало. Он развернул карту, и все трое нагнулись над ней. Командарм медленно повел огрызком карандаша линию,  — она лишь кое-где изломилась за этот день, но незначительно, а под Сарептой далеко даже загнулась к белым; но на том участке, где вчера произошла неприятность с крестьянскими полками, линия фронта круто поворачивала к Царицыну. Все медленнее двигался карандаш командарма. «А ну-ка,  — сказал он,  — проверим еще…» Сводки были точны. Карандаш остановился в семи верстах от Царицына, как раз по руслу оврага, и так же круто повернул обратно, к западу. Получался клин. Командарм бросил карандаш на карту и тылом ладони ударил по этому клину:

— Это все решает.

Начальник артиллерии, насупясь в бороду и отведя глаза, сказал упрямо:

— Берусь сгрызть этот клин, подкинь за ночь снарядов.

Начальник бронепоездов сказал:

— Настроение в частях боевое: поедят, поспят часок-другой,  — выдержим.

— Выдержать мало,  — ответил командарм,  — надо разбить, а линия фронта для этого неблагоприятна. Скажи, паровоз прицеплен? Ладно, я еду… — Он сидел еще с минуту, скованный усталостью, поднялся и обнял за плечи товарищей:

— Ну, счастливо…

Начальник артиллерии и начальник бронепоездов вернулись на наблюдательный пункт, на одиноко торчащую железнодорожную водокачку, которую весь день усиленно обстреливали с земли и воздуха. Поднявшись наверх, где помещались телефоны, они нашли принесенный им ужин: два ломтя черствого хлеба и на двоих половину недозрелого арбуза. Начальник артиллерии был человек полнокровный и жизнерадостный, и такой скудный рацион его огорчил.

— Дрянь арбуз,  — говорил он, стоя у отверстия, проломанного в кирпичной стене,  — если арбуз режут ножиком, это уже не арбуз,  — арбуз нужно колоть кулаком.  — Выплевывая косточки, прищуриваясь, он поглядывал на равнину, видную, как на ладони, под закатным солнцем.  — Горячих галушек миску, вот это было бы сытно. А как ты думаешь, Василий, ведь похоже на то, что в ночь будет приказ — отступить…

— То есть как отступить? Отдать окружную дорогу? Да ты в уме?

— А ты был в уме, когда допустил прорыв,  — чего дремали твои бронелетучки?

Начальник артиллерии, разговаривая, нет-нет да и подносил к глазу два раздвинутых пальца или вынимал из кармана спичечную коробку и, держа ее в вытянутой руке, определял углы и дистанции с точностью до полусотни шагов.

— Да у них же саперы специально шли за цепями и успели подорвать путь в десяти местах.

— И все-таки клина нельзя было допустить,  — упрямо повторил начальник артиллерии.  — Слушай, взгляни-ка, ты ничего не замечаешь?

Только острый, наметанный глаз мог бы заметить, что на бурой равнине, уходящей на запад, не было безлюдно и спокойно, но происходило какое-то осторожное движение. Все неровности земли, все бугорки, похожие на тысячи муравьиных куч, отбрасывали длинные тени, и некоторые из этих теней медленно перемещались.

— Сменяются цепи,  — сказал начальник артиллерии.  — Ползут, красавцы… Возьми-ка бинокль… Замечаешь, как будто поблескивают полосочки? ..

• » Алексей захрипел, прочищая горло, потом спросил: — То есть как…
• » Он настойчиво вертел дверную ручку, и Катю трясло от негодования: Маслов…
• » Дашино желание сбылось,  — они все были снова вместе. Иван Ильич и Рощин,…
• » — Другого ответа от тебя и не ждал! .. В котлован спустился…
• » — Товарищ Нефедов, вы никогда не выполняли более ответственного…
• » В начале ноября качалинский полк стоял в резерве для…
• » — Кто не работает, тот не ест! .. Окончить историко-филологический факультет,…
• » Он владел собой и не в таких пустых происшествиях, все же руки…
• » Прошло два месяца. Наступление армий генерала Деникина остановить не…
• » Солнце в безветрии жгло пустынные улицы Царицына, где у…
• » Вадим Петрович тоже вытянул стакан спирту и без вкуса жевал…
• » — Ну?  — спросил он.  — Может быть, все-таки объяснишь? .. Разговаривать…
• » На день позже, на юге под Сарептой, стала наступать конница генерала…
• » — Тихо, товарищи!  — крикнул из прикрытия Сергей Сергеевич,…
• » Вадим Петрович Рощин проснулся поздно в дрянной гостиничной комнате,…
• » От станции до Гуляй-Поля было семь верст степью. Рощин…
• » В садике она обычно готовилась к урокам, читала французские…
• » Иван Ильич и Даша приехали в полк и поселились на хуторе в мазаной хате.…
• » — А ведь только в России такие индейки,  — сказал он…