— Все в порядке, на хуторе никого, кроме баб и ребят. Дальше, верстах в пяти, станица, там — казаки…

— Казаки, казаки, утешили тоже!  — сердито перебил Иван Гора.  — А где наши?

— Не знаю же, тебе говорят… Наши от станицы отошли, а на хуторе их и не было…

— Хутор надо занимать,  — сказал Иван Ильич,  — покуда не свяжусь с фронтом — ни шагу дальше хутора не двинусь.

В сумерках заняли хутор, раскинувшийся по берегу запруженного оврага. Красноармейцы стучали в ставни, кричали устрашающе: «Хозяева, вылазь! » Заходили в натопленные, темные хаты. Лишь кое-где за печкой обнаруживали где женщину с ребенком, где бормочущую со страху бабушку. Все мужское население убежало в станицу. Телегин приказал окапываться. Оба конца улицы загородили сдвинутыми возами. Сапожкова он еще засветло послал с охотниками в глубокую разведку, чтобы за ночь связаться с фронтом.

Ночь прошла тревожно. Хотя казаки не большие охотники драться по ночам, все же можно было ждать от них всякой пакости. Иван Ильич и Иван Гора ходили из конца в конец хутора, пробирались по еще зыбкому льду на ту сторону пруда. Небо было непроглядно, орудийная стрельба на северо-востоке затихла. Поднимался ветер, тянущий сыростью, мороз спадал, и снег уже не хрустел под ногами.

— В мышеловку, ну чисто в мышеловку попали,  — гудел Иван Гора, угрюмо шагая рядом с Телегиным,  — не смогли довести полка… Позор! Нас ищут, мы ищем, что за хреновина! Кто виноват, ну — кто?

— Брось ты, никто не виноват.

— С кого первого спросят? С меня. И правильно. Комиссар в степи с полком потерялся, ах, хреновина! ..

Гулко раздался одинокий выстрел. Иван Гора с размаху остановился. Были слышны удары его сердца. И сразу началась ураганная стрельба и так же внезапно затихла. В темноте лишь переговаривались люди, выскочившие спросонок из хат.

— Нервничают ребята,  — сказал Иван Ильич.  — Молодежь необстрелянная. Давай покурим.

Перед рассветом он зашел на минутку в хату, осторожно шагая через ноги спящих, ощупью добрался до печки. Дашина рука в темноте отыскала его и погладила по лицу, он прижал к губам ее теплую ладонь.

— Что ты не спишь?

— Знаешь, я о чем, Иван,  — если мы долго простоим на хуторе,  — в конце концов можно сыграть «Разбойников» под открытым небом и даже просто в шинелях, не в этом суть…

— Ну конечно, Дашенька.

— Так горячо у нас пошло — жалко, если они все растеряют…

— Правильно… Я завтра взгляну,  — может быть, сарай какой-нибудь найдется… Спи, деточка…

Он опять вышел на улицу и глубоко вдохнул сырой ветер. После стольких лет тоски по счастью Иван Ильич никак не мог привыкнуть к тому, что оно было в двух шагах, в низенькой хате, на теплой печи, под овчинным тулупчиком…

«Не спит, в тревоге… И ведь ни словечка… Только обрадовалась, лапку протянула… Что за удивительная женщина! .. »

То, что она отыскала его в темноте, и погладила, и прижала ладонь к его губам, так взволновало Ивана Ильича, что и на ветру лицо его пылало… Неужели он все-таки ошибается? «Нет, дорогой мой, эти глупости — прочь… Подруга — да, да, да… Верная — да, да, да… И на том будь счастлив…»

Он никогда не мог забыть тех темных вечеров в Петрограде, когда, прибегая с добытым пирожком, с конфеткой какой-нибудь для Дашеньки, он внушал ей только отвращение и ужас… Значит, в нем было такое и никуда оно не девалось. Но, боже мой, до чего он любил эту женщину, до чего желал ее!

Из темноты подошел Иван Гора, глубоко засунувший руки в карманы бекеши.

— А если они Сапожкова у нас перехватят?

— Очень возможно. Я на рассвете высылаю вторую разведку.

— Раньше, гораздо раньше надо было все это делать! ..  — Иван Гора вытащил руку из кармана и постукал себя кулаком по лбу.  — Не оправдал доверия, коммунист! Выдеремся из этой истории благополучно,  — все равно не прощу себе… Я бы такого комиссара повел вон за тот амбарчик: прощай, товарищ!

— Иван Степанович, я в такой же мере виноват, если хочешь…

• » С особенной силой на богатой Украине разгоралась гражданская война.…
• » — А чего невеселые оба? — Характерами не сошлись,  — сказал Левка,…
• » Он владел собой и не в таких пустых происшествиях, все же руки его…
• » — Катя, задача непомерная… Нам не снилось, что мы будем ее осуществлять……
• » — Кто не работает, тот не ест! .. Окончить историко-филологический…
• » — На что волку жилет, все равно об кусты обдерет. Озорнику…
• » Прошло два месяца. Наступление армий генерала Деникина…
• » Тот, кто был в смушковой бекеше, моложавый, с круглыми карими…
• » — Ну?  — спросил он.  — Может быть, все-таки объяснишь?…
• » — Сколько французских дивизий послано в Одессу? — Французы…
• » — Стой, мила душа, я здесь вылезу, в село я пешком войду,  — сказал Кузьма…
• » В садике она обычно готовилась к урокам, читала французские романы…
• » Оформив новые назначения,  — Телегин — командиром отдельной…
• » — Ты керосин, что ли, продаешь?  — уже неуверенно спросила девушка,…
• » Под натиском пятой колонны всю ночь и следующий день морозовская дивизия медленно…
• » В начале ноября качалинский полк стоял в резерве для пополнения и отдыха. В…
• » — Ну, сердечно,  — это вы оставьте… В это время Красная Армия подошла…
• » — Другого ответа от тебя и не ждал! .. В котлован спустился Гагин…
• » Вадим Петрович тоже вытянул стакан спирту и без вкуса жевал…