— Я вам нужен как военный спец?

Чугай помолчал, разглядывая его лицо с глубокими тенями во впадинах щек.

— А ты сам как ответишь?

— Думаю, что нужен, и в особенности не батьке, а вам.

— Ты меня лучше тыкай, мне легче разговаривать-то.

— Ладно, буду тыкать.

— Батька сказал, что ты будто по мобилизации попал в Добровольческую армию, убежденный анархист, и происхождения вроде даже подходящего…

— Все это вранье… Происхождения самого неподходящего. В Добрармию пошел по своей охоте. И ушел по своей охоте.

— Стыдно стало?

— Нет… А ты чего мне подсказываешь? Я за соломинку не цепляюсь,  — давно уж на дне… Если бы верить в возмездие за грехи тяжкие! .. Нет у меня даже этого утешения…

— Налютовал, что ли, много?

— Было, было… Всю жизнь я требовал от себя честности, моя честность оказалась бесчестьем… И все так,  — перевернулось с живота на спину, из белого стало черным…

— Биографию, браток, расскажи для порядка.

— Кончил Петербургский университет… Юрист… Ах, вам нужно о происхождении… Помещик, из мелкопоместных. После смерти матери продал последние крохи — дом, сад и могилы за оградой. Вышел из полка… Ну, что еще… Был, как все мало-мальски порядочные люди, либералом… (Вадим Петрович брезгливо поморщился. ) Будущей революции, разумеется, сочувствовал, даже во время забастовок,  — в тринадцатом, что ли, году,  — открыл форточку и крикнул проходящим конным полицейским: «Палачи, опричники…» Вот вроде как этим и ограничилась моя революционная деятельность… Зачем было особенно торопиться, когда и так жилось сладко… (На этот раз у Чугая дрогнули усики. ) Нет, уж ты погоди мной брезговать… Я говорю честно. Я все-таки бокалов с шампанским на банкетах не поднимал за страждущий русский народ. А в семнадцатом на фронте от стыда и позора сошел с ума. В окопах два с половиной года просидел, не подав рапорта… И шелкового белья от вшей не носил.

— Заслуга.

— А ты не издевайся, обойдись без этого… (Вадим Петрович сморщил лоб. Глубокими тенями избороздилось его худое лицо). Ты ответь: что для тебя родина? Июньский день в детстве, пчелы гудят на липе, и ты чувствуешь, как счастье медовым потоком вливается в тебя… Русское небо над русской землей. Разве я не любил это? Разве я не любил миллионы серых шинелей, они выгружались из поездов и шли на линию огня и смерти… Со смертью я договорился,  — не рассчитывал вернуться с войны… Родина — это был я сам, большой, гордый человек… Оказалось, родина — это не то, родина — это другое… Это — они… Ответь: что же такое родина? Что она для тебя? Молчишь… Я знаю, что скажешь… Об этом спрашивают раз в жизни, спрашивают — когда потеряли… Ах, не квартиру в Петербурге потерял, не адвокатскую карьеру… Потерял в себе большого человека, а маленьким быть не хочу,  — стреляй, если хоть в одном моем слове смущен… Серые шинели распорядились по-своему… Что мне оставалось? Возненавидел! Свинцовые обручи набило на мозг… В Добрармию идут только мстители, взбесившиеся кровавые хулиганы… «Так за царя, за родину, за веру мы грянем громкое ура…» И — на цыганской тройке за расстегаями к Яру…

— Готов, браток, прямо — на лопате в печь,  — сказал Чугай, и напряженный взгляд его выпуклых глаз повеселел.  — Что за оказия — разговаривать с интеллигентами! Откуда это у вас — такая мозговая путаница? Ведь все-таки русские же люди, умные как будто… Значит — буржуазное воспитание. Сам себя потерял! Есть он, нет его,  — и этого не знает. Ах, деникинцы! Ну, ну, развеселил ты меня… Как же мы теперь с тобой договоримся? Хочешь работать не за жизнь, а за совесть? ..

• » — Ну, сердечно,  — это вы оставьте… В это время Красная…
• » — Кто не работает, тот не ест! .. Окончить историко-филологический…
• » Кузьма Кузьмич боялся за одно место, где Амалия ударяет его…
• » Две весны тому назад его чувство к Кате, казалось, наполняло…
• » Тот, кто был в смушковой бекеше, моложавый, с круглыми…
• » — Ты керосин, что ли, продаешь?  — уже неуверенно спросила девушка,…
• » Солнце в безветрии жгло пустынные улицы Царицына, где у подъездов с настежь…
• » — Катя, задача непомерная… Нам не снилось, что мы будем ее осуществлять……
• » — Другого ответа от тебя и не ждал! .. В котлован спустился Гагин вместе…
• » — Ну?  — спросил он.  — Может быть, все-таки объяснишь?…
• » Вадим Петрович тоже вытянул стакан спирту и без вкуса жевал…
• » С особенной силой на богатой Украине разгоралась гражданская война. Население…
• » Латугин и Анисья сидели в стороне, дожидаясь выхода. За эти несколько…
• » На него страшно было глядеть, когда он, противно всем естественным законам…
• » В окнах зажигался свет. Шумел ветер в голых тополях, уходящих вершинами в…
• » От станции до Гуляй-Поля было семь верст степью. Рощин подрядил «фаэтон»,…