— А я собрался посылать за вами… Пойдемте…

Он повел Катю в дом, предложил Кате сесть и некоторое время рылся в ящике стола.

— Вашего мужа, или как он там вам приходится, мы расстреляем.

— Он мне не муж, никто,  — быстро ответила Катя.  — Я прошу только — дайте мне возможность уехать отсюда. Я хочу в Москву…

— «Я хочу в Москву»,  — насмешливо повторил Яков.  — А я хочу спасти вас от расстрела.

Катя просидела у него до вечера,  — рассказала все про себя, про свои отношения с Алексеем. Время от времени Яков уходил надолго,  — возвращаясь, разваливался, закуривал.

— По инструкции Наркомпроса,  — сказал он,  — в селе нужно восстановить школу. Не очень-то вы подходите, но на худой конец — попробуем… Вторая ваша обязанность — сообщать мне все, что делается на селе. О подробностях этой корреспонденции условимся после. Предупреждаю: если начнете болтать об этом,  — будете наказаны жестоко. О Москве покуда советую забыть.

Так, неожиданно. Катя стала учительницей. Ей отвели маленькую пустую хатенку около школы. Бывший здесь старичок учитель умер еще в ноябре от воспаления легких; петлюровцы, занимавшие одно время школу под воинскую часть, спалили на цигарки все книжки и тетради, даже географическую карту. Катя не знала, с чего и начать,  — и пошла за советом к Якову. Но его на селе уже не было. Внезапно, так же, как тогда появился, он уехал, получив какую-то телеграмму с нарочным,  — успел сказать только деду Афанасию, который околачивался теперь около комитета бедноты, боясь утратить свое влияние:

— Передай товарищам,  — поблажек мужичкам,  — ни-ни, никаких. Вернусь,  — проверю…

С отъездом Якова на селе стало тихо. Мужички, приходя к поповскому дому посидеть на крылечке, говорили комитетчикам:

— Натворили вы делов, товарищи, как уж будете отвечать? .. Ай, ай…

Комитетчики и сами понимали, что — ай, ай, и на селе тихо только снаружи. Яков не возвращался. Прошел слух про Алексея Красильникова, будто он собрал в уезде отряд и перекинулся к атаману Григорьеву. А скоро все село заговорило про этого Григорьева, который выпустил универсал и пошел громить советские города. Опять стали ждать перемен.

В сельсовете Кате обещали кое-чем помочь: поправить печи, вставить стекла. Катя сама вымыла в школе полы и окна, расставила покалеченные парты. Она была добросовестная женщина и по вечерам одна у себя в хатенке плакала, потому что ей было стыдно обманывать детей. Чему она могла научить их — без книг, без тетрадей? Какие могла преподать правила, когда всю себя считала неправильной… И вот, рано утром, около школы раздались веселые голоса мальчиков и девочек. Ей пришлось собрать все самообладание. Волосы она гладко зачесала и завязала тугим узлом, руки чисто-чисто вымыла. Отворила школьную дверь, улыбнулась и сказала маленьким, задравшим к ней курносые носишки мальчикам и девочкам:

— Здравствуйте, дети…

— Здравствуйте, Екатерина Дмитриевна… — закричали они так чисто, звонко, весело, что у нее вдруг стало молодо на сердце. Она рассадила детей по партам, взошла на кафедру, подняла указательный палец и сказала:

— Дети, пока у нас нет книжек и тетрадей и чем писать, я буду вам рассказывать, а вы, если чего не поймете, то переспрашивайте… Сегодня мы начнем с Рюрика, Синеуса и Трувора…

Хозяйство у Кати было совсем бедное. С Алексеева двора она ничего не захотела брать, да и тяжело ей было встречаться с осунувшейся, мрачной Матреной. В Катиной хатенке лежал веник у порога, на шестке — два глиняных горшка да в сенях старая деревянная бадейка с водой. Утехой был маленький садик, обнесенный плетнем,  — две черешни, яблоня, крыжовник. За плетнем начиналось поле.

Когда зацвели вишни, Катя почувствовала, что ей будто семнадцать лет.

• » Офицер, глядя в список, говорил тихо каждому, кого выталкивали к столу: — Имя,…
• » — Мама, кажется, все,  — сказал Степан Алексеевич,  — я больше не могу! Господи,…
• » Кузьма Кузьмич боялся за одно место, где Амалия ударяет…
• » Он владел собой и не в таких пустых происшествиях, все же руки его…
• » — Ну, сердечно,  — это вы оставьте… В это время Красная Армия подошла…
• » С особенной силой на богатой Украине разгоралась гражданская…
• » В начале ноября качалинский полк стоял в резерве для пополнения…
• » Алексей захрипел, прочищая горло, потом спросил: — То…
• » — Сколько французских дивизий послано в Одессу? — Французы намереваются…
• » Прошло два месяца. Наступление армий генерала Деникина остановить не…
• » — Ты керосин, что ли, продаешь?  — уже неуверенно спросила…
• » — На что волку жилет, все равно об кусты обдерет. Озорнику наука — скука.…
• » — Бросайте вы все эти глупости, Кузьма Кузьмич,  — сказала…
• » Иван Ильич и Даша приехали в полк и поселились на хуторе…
• » — Стой, мила душа, я здесь вылезу, в село я пешком войду,  — сказал…
• » Латугин и Анисья сидели в стороне, дожидаясь выхода. За эти несколько дней…
• » На него страшно было глядеть, когда он, противно всем естественным…
• » — А чего невеселые оба? — Характерами не сошлись,  — сказал…
• » — Тихо, товарищи!  — крикнул из прикрытия Сергей Сергеевич, сидевший…